Influência dos nutracêuticos e dos alimentos funcionais na saúde

Os alimentos funcionais são definidos como alimentos que proporcionam benefícios à saúde que vão além do seu valor nutricional fundamental.

O atual estado da arte em alimentos funcionais concentra-se significativamente na recuperação, melhoria e fortificação de nutrientes e compostos bioativos em alimentos para melhorar os seus benefícios para a saúde.

Os antioxidantes, abundantes em muitos alimentos funcionais, neutralizam os radicais livres nocivos, mitigando assim o estresse oxidativo e a inflamação. Os ácidos graxos ômega-3, predominantes em certos nutracêuticos, apresentam benefícios cardiovasculares ao regular os níveis lipídicos e reduzir o risco de doenças cardíacas. A fibra, um componente comum dos alimentos funcionais, não só apoia a saúde digestiva, mas também contribui para o controlo do peso, induzindo uma sensação de saciedade.

A era contemporânea marcada por uma busca inabalável pela saúde e bem-estar ideais colocou o papel da nutrição no centro das atenções. Dentro desta consciência crescente, os alimentos funcionais e os nutracêuticos surgiram como catalisadores para uma mudança de paradigma na forma como a sociedade percebe e se envolve com as escolhas alimentares.

Classificação nutricional

O conceito de alimentos funcionais evoluiu consideravelmente, enfatizando o papel da dieta na melhoria da saúde e do bem-estar. A classificação desses alimentos é fundamental para a pesquisa científica, o planejamento alimentar e a educação do consumidor. Os alimentos funcionais abrangem um amplo espectro, incluindo cereais, legumes, sementes oleaginosas, vegetais, frutas, laticínios, bebidas, peixes, ervas e especiarias, cada um oferecendo propriedades únicas de promoção da saúde.

Cereais

Cereais como farelo de trigo, aveia e milho estão entre a principal categoria de alimentos funcionais. Esses alimentos são conhecidos por seu alto teor de fibras, o que é crucial para manter um sistema digestivo saudável e prevenir doenças como constipação e diverticulite. A fibra alimentar destes cereais também ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue e a reduzir o colesterol, contribuindo para a saúde cardiovascular geral. Além de fibras, esses cereais são ricos em vitaminas e minerais essenciais. Por exemplo, o farelo de trigo é uma excelente fonte de vitaminas B, que desempenham um papel vital no metabolismo energético e na função cerebral. A aveia contém manganês, fósforo, magnésio e ferro, todos necessários para diversas funções corporais, incluindo saúde óssea e transporte de oxigênio. O milho é abundante em vitamina C, importante para a função imunológica e a saúde da pele, e fornece uma boa quantidade de folato, que é benéfico para a função celular e o crescimento dos tecidos. Além disso, esses cereais contêm fitoquímicos como os ácidos fenólicos. Os ácidos fenólicos são antioxidantes poderosos que ajudam a proteger o corpo contra o estresse oxidativo e a inflamação. Esta atividade antioxidante está associada a um risco reduzido de doenças crônicas, como doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer. A presença destes compostos no farelo de trigo, aveia e milho aumenta as suas propriedades promotoras da saúde, tornando-os componentes valiosos de uma dieta equilibrada. Ao incorporar estes alimentos funcionais nas refeições diárias, os indivíduos podem aproveitar os seus benefícios nutricionais e apoiar a saúde e o bem-estar a longo prazo.

Leguminosas

A soja e seus derivados, como tofu, tempeh e leite de soja, destacam-se com destaque na família das leguminosas devido ao seu perfil nutricional único e benéfico. São especialmente notáveis ​​pelo seu elevado teor de isoflavonas e proteínas, que contribuem significativamente para os seus benefícios para a saúde. As isoflavonas, um tipo de fitoestrógeno encontrado abundantemente na soja, têm sido extensivamente estudadas por seu papel na promoção da saúde do coração. Eles ajudam a reduzir os níveis de colesterol, especificamente a redução do colesterol da lipoproteína de baixa densidade (LDL) pode diminuir o risco de desenvolver doenças cardiovasculares, tornando a soja uma excelente escolha alimentar para a saúde do coração. Além disso, as proteínas da soja são de alta qualidade e contêm todos os aminoácidos essenciais necessários ao organismo. Isto torna-os numa fonte de proteína completa, comparável às proteínas animais, o que é particularmente benéfico para vegetarianos e veganos. A proteína da soja apoia a saúde muscular, ajuda na reparação e manutenção do corpo e pode auxiliar no controle do peso, promovendo a saciedade. Além disso, as isoflavonas da soja estão associadas à melhoria da saúde óssea. Esses compostos imitam o estrogênio, que pode ajudar a manter a densidade óssea e reduzir o risco de osteoporose, especialmente em mulheres na pós-menopausa que apresentam maior risco de perda de densidade óssea. Esta atividade semelhante ao estrogênio também contribui para diminuir o risco de certos tipos de câncer, como câncer de mama e de próstata, regulando o equilíbrio hormonal e inibindo o crescimento de células cancerígenas. A incorporação da soja e seus derivados na dieta pode, portanto, oferecer uma infinidade de benefícios à saúde. Eles não só fornecem nutrientes essenciais, mas também ajudam na prevenção e no tratamento de diversas condições crônicas, melhorando a saúde e o bem-estar geral.

Sementes oleaginosas

O óleo de linhaça, derivado das sementes da planta de linhaça, é um óleo altamente nutritivo conhecido por seu rico conteúdo em ácido alfa-linolênico (ALA), um tipo de ácido graxo ômega-3. O ALA do óleo de linhaça ajuda a reduzir a pressão arterial, que é um fator chave na prevenção de doenças cardíacas. A hipertensão arterial, ou hipertensão, é um importante fator de risco para eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos e derrames. Ao promover o relaxamento dos vasos sanguíneos e reduzir a rigidez das artérias, o óleo de linhaça pode contribuir para um melhor fluxo sanguíneo e para a saúde geral do coração. Além de seus benefícios cardiovasculares, o óleo de linhaça também pode apoiar a saúde digestiva. O óleo pode atuar como um laxante natural, promovendo movimentos intestinais regulares e ajudando a aliviar a constipação. Além disso, pode auxiliar na manutenção da saúde da pele e dos cabelos devido aos seus efeitos umectantes e anti-inflamatórios. Incorporar óleo de linhaça na dieta pode ser simples e versátil. Pode ser usado em molhos para salada, smoothies ou regado com vegetais cozidos. No entanto, não deve ser utilizado para cozinhar a altas temperaturas, pois o calor pode degradar as suas propriedades benéficas. Ao incluir o óleo de linhaça na nutrição diária, os indivíduos podem colher seus inúmeros benefícios à saúde e melhorar seu bem-estar geral.

Vegetais

Esta categoria abrange uma grande variedade de vegetais, como cenoura, psyllium, vegetais de folhas verdes, tomate, cebola e alho. Esses vegetais são fontes vitais de fibras alimentares, vitaminas, minerais e vários fitoquímicos com propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e anticancerígenas. A cenoura, por exemplo, é rica em betacaroteno, um poderoso antioxidante que o corpo converte em vitamina A, essencial para a saúde ocular e a função imunológica. O Psyllium, conhecido pelo seu alto teor de fibras, é eficaz na promoção da saúde digestiva e na regulação dos níveis de açúcar no sangue. Vegetais de folhas verdes, como espinafre e couve, são ricos em vitaminas A, C e K, além de minerais como ferro e cálcio, que são cruciais para manter a saúde óssea e prevenir a anemia. Os tomates fornecem licopeno, um potente antioxidante ligado à redução do risco de câncer de próstata e doenças cardíacas. Cebola e alho contêm compostos de enxofre que contribuem para seus sabores distintos e demonstraram reduzir a pressão arterial e os níveis de colesterol, reduzindo o risco de doenças cardiovasculares. Além disso, as propriedades anti-inflamatórias destes compostos podem ajudar a aliviar os sintomas de várias condições inflamatórias. A incorporação destes vegetais numa dieta equilibrada garante uma ingestão abrangente de nutrientes que apoiam a saúde geral e protegem contra uma infinidade de doenças crônicas.

Frutas

As frutas cítricas, incluindo laranjas, limões, limas e toranjas, são destacadas pelo seu alto teor de vitamina C, flavonóides e outros compostos bioativos. Esses atributos contribuem significativamente para seus benefícios à saúde, particularmente em termos de atividade antioxidante, suporte ao sistema imunológico e saúde cardíaca. A vitamina C, um potente antioxidante encontrado abundantemente nas frutas cítricas, desempenha um papel crucial na neutralização dos radicais livres no corpo, protegendo assim as células do estresse oxidativo e reduzindo a inflamação. Essa capacidade antioxidante ajuda a prevenir doenças crônicas como doenças cardíacas e câncer. Além disso, a vitamina C é essencial para a síntese de colágeno, vital para manter a saúde da pele, dos vasos sanguíneos e dos tecidos conjuntivos. Foi demonstrado que os flavonóides, outro componente-chave das frutas cítricas, melhoram a saúde cardiovascular, melhorando a função dos vasos sanguíneos, reduzindo a pressão arterial e diminuindo os níveis de colesterol LDL. Esses compostos também apresentam propriedades anti-inflamatórias, apoiando ainda mais a saúde do coração. Além disso, os compostos bioativos das frutas cítricas reforçam o sistema imunológico, estimulando a produção e a função dos glóbulos brancos, essenciais para a defesa do organismo contra infecções. A combinação desses nutrientes torna as frutas cítricas uma escolha alimentar poderosa para melhorar a saúde geral e proteger contra uma variedade de doenças. O consumo regular de frutas cítricas pode, portanto, desempenhar um papel significativo na manutenção de um corpo saudável e em bom funcionamento.

Lacticínios

O iogurte e outros produtos lácteos são reconhecidos pelo seu rico conteúdo em probióticos, cálcio e vitamina D. Os probióticos, as bactérias benéficas encontradas nestes alimentos, desempenham um papel crucial na manutenção da saúde intestinal, equilibrando a microbiota intestinal, o que ajuda na digestão e na absorção de nutrientes. Este equilíbrio intestinal também fortalece o sistema imunológico, tornando o corpo mais resistente a infecções. Além disso, os probióticos têm sido associados à redução potencial do risco de certas doenças crônicas, como a síndrome do intestino irritável e a doença inflamatória intestinal. O cálcio e a vitamina D nos laticínios são essenciais para a saúde óssea, ajudando a prevenir a osteoporose e a manter dentes fortes. O consumo regular de iogurte e outros produtos lácteos apoia assim a saúde e o bem-estar geral.

Bebidas

O chá verde se destaca nesta categoria devido aos seus altos níveis de catequinas, principalmente galato de epigalocatequina (EGCG). Esses poderosos antioxidantes estão associados a uma infinidade de benefícios à saúde. Os efeitos antioxidantes do EGCG ajudam a proteger as células dos danos causados ​​pelos radicais livres, reduzindo o risco de doenças crônicas. O chá verde também é conhecido pelo seu papel no controle de peso, já que o EGCG pode aumentar o metabolismo e aumentar a oxidação da gordura. Além disso, o consumo regular de chá verde promove a saúde cardiovascular, melhorando a função dos vasos sanguíneos, diminuindo a pressão arterial e reduzindo os níveis de colesterol LDL, contribuindo para a redução do risco de doenças cardíacas.

Peixes

Peixes gordurosos como atum, salmão e cavala são ricos em ácidos graxos ômega-3, que são cruciais para a saúde do coração, função cerebral e redução da inflamação. Os ácidos graxos ômega-3, especificamente EPA e DHA, desempenham um papel vital na manutenção da saúde cardiovascular, reduzindo a pressão arterial, reduzindo os triglicerídeos e diminuindo o risco de ataques cardíacos e derrames. Estas gorduras essenciais também são importantes para o funcionamento do cérebro, apoiando os processos cognitivos e reduzindo potencialmente o risco de doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer. Além disso, as propriedades anti-inflamatórias do ácido graxo ômega-3 ajudam a aliviar os sintomas de condições inflamatórias crônicas como a artrite, promovendo a saúde geral e o bem-estar. O consumo regular destes peixes gordos pode assim contribuir significativamente para uma alimentação equilibrada e saudável.

Ervas e especiarias

Ervas e especiarias como açafrão, gengibre e feno-grego são notáveis ​​por seus compostos bioativos, como a curcumina na cúrcuma, que oferecem uma série de benefícios à saúde. Esses compostos têm poderosas propriedades anti-inflamatórias, ajudando a reduzir a inflamação e a aliviar os sintomas de doenças inflamatórias como a artrite. Os efeitos antioxidantes destes compostos protegem o corpo contra o stress oxidativo e os danos dos radicais livres, que estão ligados a doenças crônicas como o câncer e as doenças cardíacas. Além disso, estas ervas e especiarias contribuem para a saúde metabólica, melhorando a sensibilidade à insulina e regulando os níveis de açúcar no sangue, o que pode ser particularmente benéfico para o controlo da diabetes. A inclusão regular destas ervas e especiarias na dieta pode, assim, apoiar a saúde e o bem-estar geral.

Os alimentos funcionais, parte integrante da dieta diária de muitas pessoas, são alimentos comuns enriquecidos com benefícios adicionais para a saúde e doenças, conforme mostrado na Tabela 1. Esses benefícios decorrem da inclusão de compostos bioativos, que podem incluir antioxidantes, fibras e probióticos. Estas substâncias não só fornecem nutrientes essenciais, mas também contribuem para melhores resultados de saúde. Por exemplo, os alimentos ricos em antioxidantes ajudam a combater o stress oxidativo no corpo, enquanto as fibras alimentares apoiam a saúde digestiva e os probióticos promovem um microbioma intestinal equilibrado.

Em contraste, os nutracêuticos representam uma categoria de produtos que são isolados dos alimentos ou sintetizados para proporcionar benefícios concentrados à saúde. Esta categoria inclui suplementos dietéticos, alimentos fortificados, produtos à base de plantas e outras formulações concebidas para proporcionar efeitos terapêuticos específicos. Os nutracêuticos geralmente contêm concentrações mais altas de compostos bioativos do que os naturalmente encontrados em alimentos integrais, permitindo que os indivíduos atinjam problemas ou deficiências específicas de saúde com precisão. A natureza diversificada dos alimentos funcionais e nutracêuticos sublinha a sua importância no apoio a vários aspectos da saúde e do bem-estar. Quer sejam integrados nas refeições diárias ou consumidos em forma de suplemento, estes produtos oferecem aos indivíduos a oportunidade de gerir proativamente a sua saúde e responder a necessidades de saúde específicas.

Tabela 1: Exemplos de componentes de alimentos funcionais que geram benefícios potenciais

	Alimentos Nutracêuticos	Componentes funcionais	Benefícios potenciais
1	Grão integral, Cebola, Alho	Inulina, FOS	Prevenção e tratamento de doenças crônicas, constipação, diabetes e obesidade.
2	Chá, cacau, maçã, uvas	Catequinas	Prevenção e tratamento de doenças crônicas.
3	Cenouras, frutas cítricas, abóbora, abóbora	β-caroteno	Saúde ocular, para um sistema imunológico forte e para pele e membranas mucosas saudáveis.
4	Uva, vinho tinto	Resveratrol	Antioxidantes, câncer, diabetes e doença de Alzheimer.
5	Alho, cebola, linho, centeio	Adenosina, lignana	Risco reduzido de doenças cardíacas, sintomas da menopausa, osteoporose e câncer de mama.
6	Vinho tinto	Antocianatos	Efeitos antidiabéticos, anticancerígenos, anti-inflamatórios, antimicrobianos e antiobesidade, bem como prevenção de doenças cardiovasculares.
7	A maioria das plantas	Celulose	Constipação, glicemia e colesterol.
8	Casca de psyllium	Psyllium	Diminui o colesterol. O psyllium pode ajudar a aliviar a constipação e a diarreia e é usado para tratar a síndrome do intestino irritável, hemorroidas e outros problemas intestinais.
9	Carne e laticínios	Ácido linoleico conjugado	Propriedades anticancerígenas, antiobesidade, antidiabéticas e anti-hipertensivas e previne doenças do estilo de vida ou síndromes metabólicas.
10	Alecrim	Carnosol	Inibe processos inflamatórios que promovem a formação de tumores, induz seletivamente a apoptose, inibe a proliferação celular e dificulta a angiogênese e invasão tumoral.
11	Cúrcuma	Curcumina	Estresse oxidativo e condições inflamatórias, síndrome metabólica, artrite, ansiedade e hiperlipidemia.
12	Nozes, azeitona	Gorduras monoinsaturadas	Reduz os níveis de colesterol ruim no sangue, o que pode diminuir o risco de doenças cardíacas e derrames.
13	Iogurte, laticínios	Lactobacilos	Melhora as doenças cardiovasculares e a intolerância à lactose, previne e trata o câncer, regula a imunidade e melhora as doenças gastrointestinais.
14	Óleo de peixe	EPA e DHA	Desenvolvimento fetal adequado, incluindo função neuronal, retinal e imunológica, inflamação, doença arterial periférica, eventos coronarianos importantes e anticoagulação.
15	Fruta pimenta	Capsaicinoides	Anti-inflamatório, reduz os fatores de risco de doenças cardíacas em adultos que apresentavam níveis baixos de colesterol HDL e diarreia.
16	Cebola, uvas vermelhas, frutas cítricas, brócolis	Quercetina	Efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios que pode ajudar a reduzir o inchaço, matar células cancerígenas, controlar o açúcar no sangue e ajudar a prevenir doenças cardíacas.
17	Tomate e produtos de tomate	Licopeno	Anticâncer, doenças cardiovasculares, efeitos antioxidantes neurobiológicos, efeitos anti-inflamatórios, anti-hipertensivos e antiagregantes.
18	Repolho, brócolis, couve-flor, couve	Indóis	Previne vários tipos de câncer, como câncer cervical, câncer de mama, câncer de próstata, câncer de cólon e câncer de pulmão, reduz a inflamação no corpo, o corpo se livra de toxinas e limpa o sistema.
19	Uvas, morangos, framboesas, nozes	Ácido elágico	Propriedades antioxidantes, antimutagênicas e anticancerígenas.
20	Couve, couve, espinafre, milho, ovos, frutas cítricas	Luteína	Ajuda a proteger seus olhos de ondas de luz prejudiciais de alta energia, como os raios ultravioleta da luz solar, seguros para a saúde dos ossos, rins, fígado e diabetes.
21	Legumes crucíferos, repolho, agrião, brócolis	Isotiocianatos	Potenciais doenças anticancerígenas e cardiovasculares.
22	Cebola alho	Allyl enxofre	Reduz a inflamação, melhora a digestão e estimula o sistema imunológico.
23	Farelo de aveia	Β-glucano	Melhora saúde imunológica e os níveis de açúcar no sangue, reduz o risco de doenças cardíacas e diminui os níveis de colesterol.
24	Alecrim	Carnosol	Aumenta atividade das enzimas desintoxicantes, inibe os processos inflamatórios que promovem a formação de tumores, induz seletivamente a apoptose, inibe a proliferação celular e impede a angiogênese e invasão tumoral.
25	Peixe, óleo de linhaça, óleo de soja, nozes	Ácidos gordurosos de omega-3	Importante para o desenvolvimento fetal adequado, incluindo função neuronal, retinal e imunológica. O EPA e o DHA podem afetar muitos aspectos da função cardiovascular, incluindo inflamação, doença arterial periférica, eventos coronários importantes e anticoagulação.

Vignesh A, et al. A Review on the Influence of Nutraceuticals and Functional Foods on Health, Food Chemistry Advances (2024), doi: https://doi.org/10.1016/j.focha.2024.100749